美国X-37B太空飞机拟4月发射测试
据外交官杂志7月29日文章称，美国的X-37是世界上最先进的无人航天飞机，可以用来偷袭和监察——甚至捕获和摧毁——其他国家的卫星，因此诸如印度、中国和俄罗斯等国颇为担忧。而且，鉴于现今世界各国监视美国太空活动的能力有限，因此X-37的出现会使太空紧张局面进一步加剧。
2007年1月11日，中国中部西昌卫星发射中心将一枚固体燃料火箭发射升空，在火箭的尖端，安装有非爆炸性“杀伤拦截器”。这次发射改变了世界。在距离地面500英里的高空，卫星所携杀伤拦截器击毁了一颗报废了的中国气象卫星，并造成了约块枚太空垃圾。
文章称，中国此次反卫星试验是自1985年美国空军利用F-15战机发射反卫星导弹之后的首次全面反卫星武器试验。对于中国此次反卫星试验，世界各国反应迅速且激烈，澳大利亚、加拿大、日本、英国和美国纷纷表示谴责。当时，美国国家安全委员会的戈登·约翰乔称：“中国发展并测试这样的武器不符合两国在民用航天领域的合作精神。”
一年之后，此次发射又对美国总统大选产生重要影响，当时为总裁候选人的奥巴马将反对反卫星武器作为其施政纲领的一部分。在竞选期间，奥巴马表示反对在太空部署武器，反对发展反卫星武器。他认为，美国必需扮演领导者的角色，与其他国家共同探讨预防太空成为新战战场的问题。
然而，文章指出，奥巴马执政两年来的事实说明，美国言行不一。今年4月22日，美国空军将世界上最先进的无人航天飞机发射升空——该平台旨在应对中国的反卫星能力——此举进一步加快了太空武器化的步伐。由波音公司研制的X-37无人航天飞机可用来执行侦查监视任务，甚至可轻易瘫痪他国卫星。
太空监察员
耗资数亿美元的X-37无人航天飞机项目于上世纪90年代中期启动，这是一种可循环使用、无人驾驶的太空航天器，可携带标准空军重型火箭进入预定轨道，并可以象滑翔机一样重新进入大气层。这种新型航天器的设计与载人航天飞机的设计，但重量却只有后者的1/4，而且从头到尾仅30英尺长。
美国空军负责太空项目的空军副部长盖里·佩顿表示，X-37项目的主要目的在于检测一批可重复利用的新技术，演习并证明可重复利用实验有效载荷的操作概念。“携有效载荷升空，并在轨道上呆高达270天的时间。他们可以验证新科技是否有效，然后再将之回收，并对之进行检查，以便明白太空到底在发生什么事情。因此，这是空军进行实验的新方法，我们对此感到很兴奋。”
不过，文章指出，有关有效载荷和实验的言论只是一种可能，因此美国空军尚未就此发表声明。文章进一步指出，X-37可能拥有强大的军事能力。而且，严格来讲，这种新型航天器所执行任务的本质是和平的。无论怎样，它自身的这种不明确可能会形成战略危险。
对此，华盛顿马歇尔研究所分析家埃里克·斯特纳(Eric Sterner)表示：“外界言论过于耸人听闻。”他补充称，X-37很有可能只打算测试如何将卫星更快、更节省地(与利用当代的火箭和航天飞机相比)送入轨道。”
文章称，一般说来，发展“作战快速反应”能力的目标主要是应对卫星及火箭日渐增加的成本，以及今年或明年计划退役的航天飞机。换言之，其本质完全是和平的。不过，这也可能代表着制衡中国新反卫星系统的一种对策。对于未来冲突中任何一颗可能会被中国摧毁的美国卫星，华盛顿政府都会安排相应的替代品，以便迅速将其送入轨道。
更重要的是，理论上，X-37有可能会“武器化”。对此，斯特纳指出：“打开有效载荷舱，你就能得任何东西你想的东西，那里就是航天器的一个关键部位。你可以放传感器，也可以放卫星。而且，如若需要，你也可以在里面存放弹药。”
目前，美国国防部已经研究了从太空中发射无核导弹的技术，但从未正式承认在研发这种空间轨道武器。美国是联合国联合国和平利用外层空间委员会(COPUOS)的创始国，而且也是1967年禁止研发轨道核武器的《外层空间条约》的签署国。
文章称，世界安全基金会技术顾问布赖恩?威登在一份关于此问题的简报中写道，利用现今的科技，X-37‘作为太空轨道武器系统，攻击地面目标的可行性几乎为零’。威登称，航天器的有效载重舱太小，不能携带有效的空间发射武器，而且航天器速度太慢，再入大气时不能执行投弹。
不过，文章继续表示，X-37可以用来偷袭和监察——甚至捕获和摧毁——其他国家的卫星。与任何潜在的武器化相比，这种“监察”能力更令一些国家担忧，如印度、中国和俄罗斯，尤其是北京，其已要求美国不要使用能够监测卫星的航天器。但从X-37项目的进展可看出，美国拒绝了那些要求。对此，中国军控与裁军协会副秘书长翟德泉指出：“美国之前曾称将放缓航天飞机研发开发步伐，但现在随着X-37的发射，表明了美国从未真正放慢脚步。”
三十年前，航天飞机的首次亮相也令苏联感到了类似的担忧。威登称：“航天器升空时，苏联人认为它可能是一个跟踪和捕获苏联卫星的一个平台。这是一件严肃的事情。为此，苏联人研制了自己的航天器“暴风雪”来回应这一情况。”“暴风雪”航天器项目随着1991年苏联的解体而终止。事实证明，航天飞机——所谓的军民两用双重用途航天器——的大多数时间都在执行任务任务。
但今天，由于世界监视美国太空活动的能力有限，因此紧张局面进一步加剧。美国拥有很多技术可跟踪外国航天器，而其他国家对此几乎无能为力，虽然中国进行了引人瞩目的反卫星试验。威登表示：“当其他国家，如俄罗斯或中国，使用其两用技术时，美国有能力判定其不是敌对行为。但当美国使用其两用技术时，大多情况下无人拥有信息来独立确定发生了什么。这就产生了问题。”
言辞掩饰
不管美国空军X-37的意图是什么，事实上其能力已经代表了与中国进行太空竞赛的升级。具有讽刺意味的是，按照奥巴马的竞选纲领，其为应对中国反卫星试验作出的举动却是一种稳定因素。“在确认了它们的弱点后，奥巴马将推进新技术和能力，保护我们的太空资产，使我们避免攻击并从中快速恢复过来。’
奥巴马的竞选纲领继续提到：“美国致力于应对太空中重大行为的挑战，致力于进一步加强合作。相信在加强国际合作和重振美国领导的情况下，所有国家的视野都会扩大、知识增强、生活极大改善。”
文章表示，X-37可保护美国的太空体系，从而维持美国在太空中的领导地位，以造福全世界——奥巴马政府的出发点似乎就在于此。这可能是正确的，X-37只能用来替代失效的卫星。不过，在华盛顿方面缺乏更大透明度的情况下，X-37威及其他国家轨道系统的能力，实质上也会削弱美国的领导地位。对此，斯特纳表示：“如果我是俄罗斯、中国或者印度人，看到美国发展下一代太空能力的举动，我也会担心太空力量相对平衡的变化。”
威登(Weeden)称，为防止X-37引发太空军备竞赛的进一步升级，美国应该与全世界(特别是中国)分享监测技术。他说：“这样做也能帮到我们自己。增加有关太空所发生情况的信息。当然，这之中棘手的部分是，要在分享监测技术的同时，保护那些关乎国家安全的重要资料。虽然这是可以做到的，但它需要一个良好的平衡。”
最后，文章称，这种“平衡”合作相当于逆转当前美国故意将X-37模糊化的政策。就现实而言，这可能需要中国表现出对等的诚意。毕竟，中国的反卫星测试先于X-37的发射，而且突出了美国新式航天器的军事用途。鉴于华盛顿承诺不再插手其他国家的卫星项目，并从太空撤走武器，北京方面或许也不得不这样做。
